Explorando el Atlas Global de Turberas: Distribución Espacial y Tipología de Nuestro Capital Natural
- Manuel Olmos
- 30 jul
- 4 min de lectura
Las turberas son ecosistemas fascinantes y complejos que desempeñan un papel fundamental y dual en la resiliencia de nuestro planeta: son pilares insustituibles tanto para la dinámica del carbono como para la seguridad hídrica global. A pesar de cubrir apenas el 3.8% de la superficie terrestre global (aproximadamente 488 millones de hectáreas), estos ecosistemas almacenan alrededor de 600,000 megatones de carbono, superando a todos los bosques del mundo combinados.
A partir de los mapas y datos espaciales generados en el Atlas global de turberas (Global Peatland Hotspot Atlas), exploraremos dónde se ubican estas reservas estratégicas, qué países lideran su extensión y la increíble diversidad tipológica que presentan según su latitud y altitud.
Atlas Global de las Turberas
Lejos de ser un ecosistema aislado, las turberas tienen una presencia verdaderamente global. Se encuentran en al menos 177 de los 193 estados miembros de las Naciones Unidas.
Su distribución global está fuertemente moldeada por los patrones de circulación atmosférica. Específicamente, se concentran en zonas donde convergen masas de aire ascendente y alta precipitación:
Zona Norte (Latitudes de 60°): Alberga la mayor abundancia de turberas debido a las temperaturas más frías, la reducida evapotranspiración y la topografía plana de las regiones boreales y árticas.
Zona Ecuatorial: Sustenta los sistemas de turberas tropicales gracias a las altas precipitaciones constantes.
Zonas de Alta Montaña: Se desarrollan a barlovento de las cordilleras donde el aire ascendente se enfría y condensa, generando lluvias orográficas que sostienen humedales de altura.
Países con la Mayor Extensión de Turberas
La vasta mayoría de las turberas del mundo se concentra en un grupo selecto de naciones que albergan inmensas llanuras y cuencas. A continuación, se detallan los cinco países con la mayor cobertura a nivel mundial:
Rango | País | Extensión de Turberas (Hectáreas) | Región |
1 | Canadá | 119,377,000 ha | Norteamérica |
2 | Rusia Asiática | 118,500,000 ha | Asia |
3 | Estados Unidos | 38,813,000 ha | Norteamérica |
4 | Brasil | 26,019,489 ha | América Latina y el Caribe |
5 | Indonesia | 21,000,000 ha | Asia |
Nota: La Federación Rusa en su conjunto domina la estadística global, ya que a la Rusia Asiática se suman los 20,800,000 ha de la Rusia Europea. En América Latina, destacan también Perú (7.6 millones ha) y Colombia (5.4 millones ha).
Tipos de Turberas por Región y Clima
Las condiciones climáticas regionales determinan el suministro de agua y la vegetación dominante, dando lugar a una rica variedad de ecosistemas de turbera.
1. Zonas Árticas y Boreales (Norteamérica, Rusia, Europa del Norte)
El permafrost y las bajas temperaturas controlan la dinámica hídrica en estas latitudes.
Turberas poligonales y mires de filtración: Presentes en la tundra ártica, caracterizadas por musgos marrones y ciperáceas.
Palsas y turberas Aapa: Mantienen patrones complejos de montículos secos (con líquenes y arbustos enanos) y depresiones húmedas dominadas por Sphagnum.
Pantanos arbolados: Hacia el sur, en la zona templada, aparecen especies leñosas como Acer rubrum y Abies balsamea.
2. Zonas Tropicales (Sudeste Asiático y Cuenca del Congo)
En los climas ecuatoriales, la acumulación de turba está impulsada por aportes masivos de hojarasca y raíces, principalmente de árboles de hoja perenne.
Bosques pantanosos de turba (Peat Swamp Forests): Particularmente en el Sudeste Asiático, poseen la mayor diversidad florística del mundo en turberas, albergando más de 1,524 especies de plantas vasculares.
Pantanos de madera dura y palmas: En la cuenca central del Congo se encuentra el segundo complejo de turberas tropicales más grande del mundo, dominado por estas especies arbóreas.
Manglares: Comunes en las franjas costeras tropicales.
3. América Latina (Neotrópico y Ecosistemas de Alta Montaña)
Desde la cuenca del Amazonas hasta la Patagonia, la región neotropical presenta una heterogeneidad única.
Pantanos de palmas: En las llanuras amazónicas predominan los bosques dominados por la palma Mauritia flexuosa.
Turberas de alta montaña (Páramos y Puna): En los Andes, a grandes altitudes donde las temperaturas disminuyen y la descomposición orgánica se ralentiza, encontramos turberas de plantas en cojín, pastos y musgos Sphagnum. Estas turberas actúan como islas de hábitat húmedo y son cruciales para el suministro de agua en las cabeceras de los ríos.
Turberas magallánicas: En la Patagonia y Tierra del Fuego dominan las turberas ombrotróficas de Sphagnum magellanicum.
4. Zonas Áridas y Semiáridas (Asia Central, África Subsahariana)
Sorprendentemente, las turberas también existen en regiones secas, sostenidas por aguas subterráneas o cuencas hidrográficas distantes.
Pantanos áridos: Varían desde aguas dulces hasta salinas a medida que se secan, y sostienen vegetación herbácea, pastos y arbustos.
Llanuras aluviales: Presentes en el delta del Okavango y la cuenca del lago Chad, donde suelos minerales y orgánicos se entrelazan.
Comprender la distribución espacial y la tipología de estos ecosistemas mediante herramientas geoespaciales y bases de datos globales es el primer paso para garantizar su conservación. Monitorear los niveles freáticos con precisión y conservar la integridad de la turba asegura que estos sistemas sigan prestando sus invaluables servicios para la captura de gases de efecto invernadero y la protección de nuestro recurso hídrico.
Bibliografía:
United Nations Environment Programme. (2024). Global Peatland Hotspot Atlas: The State of the World's Peatlands in Maps. Visualizing global threats and opportunities for peatland conservation, restoration, and sustainable management. Nairobi.
PNUMA (2019). Fronteras 2018/19. Nuevos temas de interés ambiental. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Nairobi.
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